La marche est une tâche complexe, surtout lorsqu’elle est réalisée en même temps que d’autres tâches telles que parler, lire des panneaux, prendre des décisions. Les scientifiques affirment que la capacité de marcher et de parler (ou de faire toute autre activité) en même temps commence à décliner vers l’âge de 55 ans, ce qui est le résultat de changements dans la cognition et les fonctions cérébrales de base, mais pas de changements physiques associés au vieillissement.
Pour la plupart des personnes de plus de 65 ans, une telle « double tâche » altère la marche et peut même provoquer une instabilité, en plus d’être un facteur de risque d’effets néfastes sur la santé – chutes, mais peut également être un prédicteur de démence.
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Cela ressort clairement des résultats d’une nouvelle étude publiée dans The Lancet Healthy Longevity. Selon les chercheurs, la capacité de marcher simultanément commence à décliner à partir de 55 ans, jusqu’à une décennie avant la « vieillesse », telle que traditionnellement définie par le seuil de 65 ans.
« Nous avons évalué un grand nombre de personnes âgées de 40 à 64 ans qui faisaient partie d’une étude appelée Barcelona Brain Health Initiative (BBHI). Nous avons observé que la capacité de marcher dans des conditions normales et calmes reste relativement stable dans cette tranche d’âge », ont indiqué les chercheurs.
Ils ont souligné que le déclin de deux activités de marche n’était pas causé par des changements dans la fonction physique, mais plutôt par des changements dans la cognition et la fonction cérébrale sous-jacente.
Les participants à l’étude ont été invités à marcher tout en effectuant une tâche de calcul mental, et les chercheurs ont observé des changements subtils mais importants dans la démarche à partir du milieu de la sixième décennie de la vie.
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Pourtant, les scientifiques ont observé que même les personnes de moins de 50 ans ne parvenaient pas à combiner une tâche supplémentaire avec la marche, et ont donc conclu que la performance dans une double tâche ne diminue pas nécessairement avec l’âge et que certaines personnes semblent plus résistantes aux effets du vieillissement.
Les chercheurs expliquent que par rapport à la marche « silencieuse », se déplacer dans des conditions de double tâche ajoute du stress au système de contrôle moteur, car les deux tâches (la marche et le calcul mental, par exemple) doivent rivaliser pour des ressources partagées dans le cerveau.
L’étude BBHI a recruté 996 personnes entre le 5 mai 2018 et le 7 juillet 2020, parmi lesquelles 640 participants ont effectué des évaluations de la marche et des fonctions cognitives pendant cette période et ont été inclus dans l’analyse (342 hommes et 298 femmes).