La plupart des habitants des pays scandinaves honorent Sainte-Lucie chaque année le 13 décembre. La célébration de la fête de Sainte-Lucie a commencé en Suède, mais s’est étendue au Danemark et en Finlande au milieu du XIXe siècle.
Dans ces pays, la fête est considérée comme le début de la saison de Noël et, à ce titre, est parfois appelée « Petit Noël ». Traditionnellement, la fille aînée de chaque famille se lève tôt et réveille chacun des membres de sa famille, vêtue d’une longue robe blanche avec une ceinture rouge et portant une couronne de brindilles avec neuf bougies allumées. Pour la journée, elle s’appelle « Lussi » ou « Lussibruden » (Lucy la Mariée). La famille prend ensuite son petit-déjeuner dans une pièce éclairée aux chandelles.
Tout tir ou pêche pratiqué le jour de Sainte-Lucie se fait à la lumière de torches et les gens éclairent brillamment leurs maisons. La nuit, hommes, femmes et enfants portent des flambeaux lors d’un défilé. La nuit se termine lorsque tout le monde jette ses torches sur un gros tas de paille, créant un immense feu.
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Finlande : « Hyvää Joulua ! »
De nombreux Finlandais visitent le sauna la veille de Noël. Les familles se rassemblent et écoutent l’émission de radio nationale La Paix de Noël.
Norvège : « Gledelig Jul ! »
La Norvège est le berceau de Noël. Les anciens Scandinaves utilisaient la veille de Noël pour célébrer le retour du soleil au solstice d’hiver. « Yule » vient du mot nordique hweol, qui signifie roue. Les Scandinaves croyaient que le soleil était une grande roue de feu qui roulait vers la terre puis s’en éloignait. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le foyer familial est un élément si central de la scène typique de Noël ? Cette tradition remonte au Noël scandinave. C’est sans doute aussi dû à la popularité du fromage sous forme de bûche, de douceurs et de desserts pendant les fêtes.
Allemagne : « Froehliche Weihnachten ! »
La tradition de décorer les sapins de Noël vient d’Allemagne. La décoration des arbres à feuilles persistantes a toujours fait partie de la tradition allemande du solstice d’hiver. Les premiers « sapins de Noël », spécifiquement décorés et nommés d’après la fête chrétienne, sont apparus à Strasbourg (partie de l’Alsace) au début du XVIIe siècle. Après 1750, des arbres de Noël ont commencé à apparaître dans d’autres régions d’Allemagne, et encore plus après 1771, lorsque Johann Wolfgang von Goethe s’est rendu à Strasbourg et a immédiatement inclus un arbre de Noël dans son roman Les Douleurs du jeune Werther.
Mexique : « Feliz Navidad ! »
En 1828, le ministre américain au Mexique, Joel R. Poinsett, apporta une plante rouge-vert du Mexique en Amérique. Parce que leur coloration semblait parfaite pour la nouvelle fête, les plantes, appelées poinsettias d’après le nom de Poinsettia, ont commencé à apparaître dans les serres dès 1830. En 1870, les magasins de New York ont commencé à les vendre à Noël. Jusqu’en 1900, ils étaient un symbole universel de la fête.
Au Mexique, des sculptures en papier mâché appelées piñatas sont remplies de bonbons et de pièces de monnaie et suspendues au plafond. Les enfants frappent ensuite à tour de rôle la piñata jusqu’à ce qu’elle se brise, envoyant une pluie de friandises sur le sol. Les enfants courent pour récupérer le plus de butin possible.
Angleterre : « Joyeux Noël ! »
Les cartes de Noël remontent à l’Angleterre. Un Anglais nommé John Calcott Horsley a contribué à populariser la tradition de l’envoi de cartes de vœux de Noël lorsqu’il a commencé à produire de petites cartes avec des scènes de vacances et des vœux de Noël pré-écrits à la fin des années 1830. Les services postaux nouvellement efficaces en Angleterre et aux États-Unis ont fait des cartes postales une sensation presque du jour au lendemain.
Les peuples celtes et teutoniques ont longtemps cru que le gui possédait des pouvoirs magiques. On dit qu’elle a la capacité de guérir les blessures et d’augmenter la fertilité. Les Celtes accrochaient du gui dans leurs maisons pour porter chance et éloigner les mauvais esprits. Pendant les vacances à l’époque victorienne, les Anglais accrochaient des brins de gui aux plafonds et aux portes. Si quelqu’un était trouvé debout sous le gui, il serait embrassé par quelqu’un d’autre dans la pièce, un comportement qui n’est généralement pas démontré dans la société victorienne.
Le pudding de Noël, également connu sous le nom de « pudding aux figues » ou pudding aux prunes, est un plat anglais datant du Moyen Âge. La farine, le sucre, les raisins secs, les noix et les épices sont liés sans serrer dans un torchon et cuits jusqu’à ce que les ingrédients deviennent « prunes », ce qui signifie qu’ils ont suffisamment levé pour remplir le torchon. Ensuite, il est déballé, coupé comme un gâteau et recouvert de crème.
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Aux États-Unis et en Angleterre, les enfants accrochent des bas sur le montant de leur lit ou près de la cheminée la veille de Noël, en espérant qu’ils seront remplis de friandises pendant leur sommeil. En Scandinavie, les enfants partageant les mêmes idées laissent leurs chaussures sur le foyer. Cette tradition remonte aux légendes de Saint Nicolas. Une légende raconte l’histoire de trois sœurs pauvres qui ne pouvaient pas se marier parce qu’elles n’avaient pas d’argent pour se procurer une dot. Pour les empêcher d’être vendus par leur père, Saint Nicolas a laissé à chacune des trois sœurs des cadeaux de pièces d’or. L’un d’entre eux est descendu par la cheminée et a atterri dans une paire de chaussures laissée dans l’âtre. Un autre entra par une fenêtre et une paire de bas laissés à sécher près du feu.
France : « Joyeux Noël ! »
En France, Noël s’appelle Noel. Il vient de l’expression française les bonnes nouvelles, qui signifie « la bonne nouvelle » et fait référence à l’Évangile.
Dans le sud de la France, certains brûlent des bûches chez eux du réveillon de Noël au nouvel an. Cela découle d’une ancienne tradition selon laquelle les agriculteurs utilisaient une partie de la bûche pour garantir la chance pour la récolte de l’année suivante.
Australie
En Australie, les vacances surviennent au milieu de l’été et il n’est pas rare que certaines régions d’Australie atteignent 40 degrés le jour de Noël.
Pendant la saison chaude et ensoleillée de Noël en Australie, le temps à la plage et les barbecues en plein air sont monnaie courante. Les célébrations traditionnelles de Noël comprennent des réunions de famille, des échanges de cadeaux et un repas chaud composé de jambon, de dinde, de porc ou de fruits de mer ou un barbecue.
Ukraine : « Srozhdestvom Kristovym ! »
Les Ukrainiens préparent un repas traditionnel de douze plats. Le plus jeune enfant de la famille regarde par la fenêtre l’apparition de l’étoile du soir, signal que la fête peut commencer.
Canada
La plupart des traditions de Noël canadiennes sont très similaires à celles pratiquées aux États-Unis. Dans l’extrême nord du pays, les Inuits locaux célèbrent un festival hivernal appelé Sinck Tuck, qui comprend des fêtes avec danses et échanges de cadeaux.
Grèce : « Kala Christouena ! »
En Grèce, beaucoup de gens croient aux kallikantzeri, des lutins qui semblent semer la pagaille pendant les 12 jours de Noël. Les cadeaux sont généralement échangés le 1er janvier, jour de la Saint-Basile.
Amérique centrale
La crèche est la décoration principale dans la plupart des pays d’Europe du Sud, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Saint François d’Assise a créé la première crèche vivante en 1224 pour expliquer la naissance de Jésus à ses disciples.
