Les aliments ultra-transformés constituent un élément courant de l’alimentation de nombreuses personnes. Bien que leur définition varie, il s’agit généralement d’aliments produits industriellement avec des ingrédients que l’on ne trouve pas dans la cuisine familiale typique.
Récemment, des recherches ont soulevé des inquiétudes quant aux effets sur la santé d’une alimentation riche en aliments ultra-transformés. Une vaste étude australienne a révélé qu’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés est associée à des symptômes dépressifs, écrit Medicalnewstoday.com dans son article.
Presque tout ce que nous mangeons est transformé – la préparation et la cuisson mêmes des aliments provoquent leur transformation. Cependant, les aliments ultra-transformés sont quelque chose de différent. Il est produit industriellement et contient des ingrédients que vous ne trouverez pas dans votre cuisine domestique. Il a été conçu pour être « très rentable (ingrédients bon marché, longue durée de conservation, marque bien visible), pratique (prêt à manger) et super savoureux ».
La classification NOVA classe les aliments selon le degré et le but de la transformation industrielle en quatre catégories, du moins au plus fortement transformé. Le premier groupe comprend les aliments non transformés ou peu transformés tels que les fruits et légumes frais, congelés ou secs, les grains entiers, les noix, les morceaux entiers de viande et de poisson, les œufs, le lait et le yaourt nature.
Ces aliments ont été modifiés par des procédés « destinés à préserver les produits naturels, à les rendre stockables ou sûrs, comestibles ou plus savoureux ».
Les aliments ultra-transformés constituent le quatrième groupe et sont décrits par NOVA comme « des formulations industrielles, généralement contenant cinq ingrédients ou plus, qui incluent souvent ceux également utilisés dans les aliments transformés tels que le sucre, les huiles, les graisses, le sel, les antioxydants, les stabilisants et les conservateurs. « . Il s’agit par exemple de tous les produits sucrés emballés, des biscuits, des glaces, des snacks, des chips, des bonbons, etc.
Aliments ultra-transformés : une cause de cancer et de décès
Cela peut ne pas paraître très appétissant, mais la consommation d’aliments ultra-transformés a augmenté rapidement au cours des dernières décennies : une étude récente a révélé qu’ils représentent près de 60 % de l’alimentation de la plupart des adultes américains. Une étude à grande échelle réalisée en Australie a révélé que les personnes qui consomment une grande proportion d’aliments ultra-transformés courent un risque significativement plus élevé de dépression que celles qui en consomment le moins. L’étude a été publiée dans le Journal of Affective Disorders.
Le Dr Eamon Lord, chercheur invité au Trinity College de Dublin, en Irlande, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : « Il s’agit d’une étude très intéressante qui aborde une question complexe. Les auteurs ont constaté que dans une cohorte composée principalement d’adultes plus âgés (plus de 50 ans), une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés au départ était associée à une détresse psychologique accrue, en tant que marqueur de dépression, après 15 ans de suivi.
La dernière étude australienne a examiné 15 années de données provenant de plus de 23 000 personnes ayant participé à la Melbourne Collaborative Cohort Study, qui a examiné l’influence du régime alimentaire et du mode de vie sur le risque de maladie chronique. Au départ, aucun des participants ne prenait de médicaments contre la dépression ou l’anxiété. Les chercheurs ont divisé les participants en fonction de la proportion de leur apport énergétique provenant d’aliments ultra-transformés.
Pour 37,1 % des personnes, leur alimentation était issue de produits ultra-transformés, qui fournissaient près de la moitié de leur apport énergétique total. Pour 15,9% des personnes, 30,8% de leur énergie de la journée était apportée par ce type d’alimentation. Après ajustement sur les caractéristiques sociodémographiques, le mode de vie et les comportements liés à la santé, les chercheurs ont découvert que ceux qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés étaient 23 % plus susceptibles de ressentir une « détresse psychologique élevée », un marqueur de dépression au moment du suivi.
Comment affectent-ils le cerveau ?
Le Dr Melissa Lane de l’Institut pour la santé mentale et physique et la traduction clinique (IMPACT), Centre pour l’alimentation et l’humeur de la faculté de médecine de l’Université Deakin, auteur de l’étude, note : « Même après avoir pris en compte des facteurs tels que le tabagisme et un faible niveau d’éducation, le revenu, et l’activité physique, qui sont associées à de mauvais résultats en matière de santé, les données montrent qu’une plus grande consommation d’aliments ultra-transformés est associée à un risque plus élevé de dépression.
Les aliments ultra-transformés ont tendance à être riches en glucides, en graisses saturées et en énergie et pauvres en protéines et en fibres. Toutes ces caractéristiques augmentent probablement l’inflammation associée à la dépression et à d’autres problèmes de santé mentale. De plus, ils sont souvent pauvres en micronutriments comme les vitamines B12, D, E, la niacine, la pyridoxine, le cuivre, le fer, le phosphore, le magnésium, le sélénium et le zinc. Les deux facteurs peuvent avoir un impact sur la santé mentale, comme l’explique le Dr Lane.
« Les auteurs ont raison d’affirmer que certains aliments ultra-transformés sont riches en graisses et pauvres en micronutriments. Nous savons, par exemple, que la vitamine D, les vitamines B et les acides aminés sont essentiels à une santé mentale optimale et contribuent à prévenir la dépression. Ceci grâce à divers mécanismes, tels qu’une réduction de l’inflammation, moins de dommages oxydatifs, une amélioration du microbiote intestinal, etc. », ajoute-t-elle.
Boris ALEXANDROV
