Le fait d’avoir des frères et sœurs plus âgés et de subir une amygdalectomie pendant l’enfance est associé à un risque accru de spondylarthrite ankylosante.
C’est ce qu’a révélé une vaste étude publiée dans la revue gratuite RMD Open. Les résultats donnent du poids à la théorie selon laquelle les infections infantiles jouent un rôle dans le développement de la maladie, caractérisée par une inflammation de la colonne vertébrale, des articulations et des tendons, et entraînant des douleurs, des raideurs et de la fatigue.
Bien que la prédisposition génétique soit reconnue comme la principale cause de la maladie, on pense désormais que des facteurs environnementaux au début de la vie jouent également un rôle.
Pour mener leurs recherches, les chercheurs ont utilisé les informations des registres nationaux de la population suédoise pour comparer l’exposition précoce à divers facteurs de risque chez les adultes atteints et non atteints de la maladie.
Les familles étudiées devaient avoir au moins une visite hospitalière ou ambulatoire dans une clinique spécialisée avec un diagnostic enregistré de spondylarthrite ankylosante entre janvier 2001 et décembre 2022. Chaque cas a été apparié par sexe, année de naissance et région de résidence avec une moyenne de 4 membres. qui n’avait pas la maladie.
Les facteurs de risque au début de la vie comprennent : l’âge de la mère à la naissance, son poids (IMC) en début de grossesse et le fait qu’elle ait fumé ; durée de la grossesse; poids du bébé ; naissance multiple; accouchement par césarienne; infections maternelles pendant la grossesse et la saison de l’accouchement.
D’autres facteurs pris en compte sont le nombre de frères et sœurs ; infections graves de l’enfance de la naissance à 15 ans et ablation des amygdales et/ou de l’appendice avant 16 ans.
Au total, 6 771 personnes nées après 1973 ont reçu un diagnostic de spondylarthrite ankylosante entre 2001 et 2022. Parmi elles, 5 612 sont nées en Suède et ont été sélectionnées comme cas de comparaison. Plusieurs facteurs sont associés à un risque accru de diagnostic de spondylarthrite ankylosante, notamment le fait d’avoir seulement un ou plusieurs frères et sœurs plus âgés (risque accru de 12 à 15 %).
Les infections graves chez l’enfant étaient associées à un risque accru de 13 % après prise en compte de facteurs potentiellement influents, tandis que l’ablation des amygdales avant l’âge de 16 ans était associée à un risque accru de 30 %.
Les naissances multiples, par opposition aux grossesses uniques, étaient associées à un risque accru de 23 %, tandis que les naissances en été ou en automne étaient corrélées à un risque significativement plus faible que les naissances en hiver.
Les scientifiques ont ensuite effectué une analyse comparative des frères et sœurs – 3 965 avec et 6 070 sans la maladie. Cette analyse a montré un risque accru de 18 % d’avoir un frère ou une sœur aîné par rapport à aucun, s’élevant à 34 % pour deux frères et sœurs plus âgés, après ajustement en fonction du sexe, de l’âge de la mère et de l’année de naissance.
« Le mécanisme derrière ce risque accru ne peut pas être déterminé à partir de nos données, mais il a été démontré que les nourrissons avec des frères et sœurs plus âgés sont plus exposés aux infections à un âge précoce que ceux qui sont seuls », expliquent les chercheurs.
Alors que l’association avec les infections graves chez l’enfant observée dans l’analyse est tombée à un risque accru de 4 %, la corrélation avec l’amygdalectomie a augmenté jusqu’à un risque accru de 36 % après ajustement pour tenir compte des facteurs potentiellement confondants.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut en établir la cause. Les chercheurs n’avaient pas accès aux dossiers des médecins de famille, de sorte que les infections graves n’ont été identifiées qu’à partir des dossiers hospitaliers et des amygdalectomies, et uniquement parmi les personnes nées après 1973 incluses dans l’étude.
Cependant, les chercheurs ont conclu : « La présence de frères et sœurs plus âgés et des antécédents d’amygdalectomie infantile étaient indépendamment associés au développement de la spondylarthrite ankylosante, même après ajustement pour tenir compte des facteurs familiaux partagés dans une analyse comparative entre frères et sœurs. » Cela renforce l’hypothèse selon laquelle les infections infantiles jouent un rôle dans l’étiologie de la maladie.