Un sujet très curieux, car les gens ont souvent tendance à tout transférer vers l’hérédité : du surpoids à la tendance à commettre des délits. Les gènes des parents influencent-ils réellement ces facteurs ? Vous trouverez des réponses à un certain nombre de questions dans l’entretien traduit avec la généticienne et analyste Dr Antonina Akimenko.
– Dr. Akimenko, les tests ADN et les dépistages génétiques récemment populaires sont-ils vraiment utiles ou s’agit-il simplement d’une procédure à la mode ?
– En général, les tests génétiques comportent plusieurs sections, certaines d’entre elles sont réellement utiles, et d’autres nous permettent simplement d’élargir nos connaissances sur les caractéristiques individuelles de l’apparence et de l’organisme. La section la plus importante du test est le panel des maladies monogéniques – celles qui surviennent en raison de dommages dans un seul gène.
Vient ensuite le risque de maladies multifactorielles, dans le développement desquelles non seulement la génétique mais aussi l’environnement extérieur jouent un rôle. Ceux-ci incluent généralement l’obésité, le diabète de type 2 et l’asthme bronchique. Grâce à cette rubrique, une personne peut modifier son mode de vie, s’engager dans la prévention et réduire les risques de son développement, ainsi qu’effectuer des dépistages réguliers… La section sur la réaction individuelle de l’organisme aux préparations médicinales est très utile. Il est important de savoir qu’il est impossible de poser un diagnostic sur la base des résultats d’un test génétique, des études complémentaires sont nécessaires.
– On dit souvent que la silhouette et le mode de vieillissement externe sont dus aux gènes. Est-ce exact ?
– Si nous parlons du chiffre, en particulier de l’obésité, qui est une maladie, dans des cas extrêmement rares, elle est héréditaire – elle est causée par des variantes spécifiques d’un gène ou résulte d’une autre maladie. Dans la plupart des cas, l’obésité est le résultat d’interactions complexes entre la génétique et des facteurs environnementaux.
Dans ces cas-là, la génétique peut jouer un rôle, mais il ne s’agit en aucun cas d’un jugement. Si une personne adhère à une alimentation équilibrée et fait suffisamment d’activité physique, elle ne sera probablement jamais confrontée au problème de l’obésité, même si elle a une prédisposition génétique.
S’il s’agit d’un vieillissement prématuré, non lié à des maladies héréditaires, les scientifiques ne peuvent pas pour l’instant distinguer quelques gènes spécifiques. Parce que de nombreux processus cellulaires sont activés au cours du vieillissement, chacun étant influencé par certains gènes. Mais on peut certainement affirmer qu’outre la génétique, le vieillissement est également influencé par des facteurs extérieurs, tels que l’exposition au soleil, le tabagisme, l’alimentation, etc.
– Et comment ça se passe avec les indicateurs d’intelligence, d’addiction, de propension à la délinquance ? Y a-t-il une trace génétique ici ?
– L’intelligence est un trait complexe, y compris des traits plus simples : pensée logique, mémoire, créativité, etc. Il est donc difficile même de le mesurer de manière adéquate chez une personne spécifique. Les scientifiques ont pu découvrir plusieurs variantes génétiques associées à l’intelligence, mais elles n’ont qu’un effet mineur sur celle-ci.
L’obésité est un trouble du cerveau
Les comportements antisociaux sont souvent présents au sein des familles, ce qui suggère que les facteurs génétiques héréditaires et l’environnement familial sont responsables de la propension criminelle.
Jusqu’à présent, aucun ou même un groupe de « gènes du crime » n’a été découvert. Mais il a été suggéré que les personnes présentant certains traits psychologiques, comme l’impulsivité, sont plus susceptibles de devenir des criminels. Certaines maladies et affections peuvent également influencer le développement de tels traits : par exemple, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Il est probable que les effets cumulatifs de nombreuses variantes génétiques puissent influencer leur apparition.
– Le sujet des technologies d’édition du génome s’avère être le plus intéressant. Comment fonctionnent-ils et quels pourraient être les résultats pratiques de leur utilisation ? Viendra-t-il un jour où une personne ira à la clinique pour modifier les gènes qu’elle n’aime pas ?
– L’édition du génome est un processus au cours duquel des régions de gènes spécifiques sont supprimées, remplacées ou ajoutées. Cela se fait à l’aide d’enzymes spéciales qui ciblent une certaine séquence de l’ADN. Lorsqu’une telle séquence est trouvée, les enzymes coupent les brins d’ADN, permettant ainsi d’enlever la section endommagée et de la remplacer par une autre.
Ce qui est important pour la thérapie génique, c’est-à-dire le traitement de maladies par modification du génome. L’essence de la thérapie génique est d’insérer des gènes sains à la place de gènes manquants ou endommagés. À ce jour, la principale méthode de « délivrance » de gènes sains est l’insertion d’un vecteur rétroviral : un virus sûr adapté spécifiquement à cet effet. Mais des méthodes plus modernes sont également apparues : l’édition du génome à l’aide des technologies ZFN, TALEN et CRISPR/Cas9.
Les endonucléases sont des enzymes au cœur de ces technologies : une section spécifique du génome est découpée, puis un fragment d’ADN « réparé » est inséré dans la coupure, qu’elles transportent avec elles. Cette méthode permet une modification plus précise du génome, par rapport à l’introduction d’un vecteur rétroviral. Mais pour l’instant, nous sommes au tout début de l’ère de la « thérapie génique ». Il existe encore peu de préparations de thérapie génique, elles sont très coûteuses et présentent des limites quant aux modalités de perfusion.
Par exemple, la préparation contre l’amyotrophie spinale garantit une efficacité maximale lorsqu’elle est perfusée au bébé jusqu’au 6ème mois, mais son prix est d’environ 2 millions de dollars. Quoi qu’il en soit, la technologie continue de se développer, de sorte que la diffusion plus large de la thérapie génique n’est qu’une question de temps, indépendamment de la présence de questions éthiques concernant la modification génétique.
– Un autre sujet brûlant en génétique est le clonage. Comment les capacités des scientifiques dans ce domaine ont-elles évolué depuis l’époque de Dolly la brebis ? Existe-t-il une utilisation pratique du clonage dans un avenir proche ?
– Pour commencer, disons qu’il existe 3 types de clonage – de gènes, reproductif et thérapeutique… Concentrons-nous sur le clonage reproductif. Cela pourrait permettre aux chercheurs de créer des clones d’animaux utiles à la médecine. Il est possible, par exemple, d’utiliser des animaux clonés pour tester de nouveaux médicaments et stratégies thérapeutiques.
L’un des principaux avantages de l’utilisation d’animaux clonés pour de tels tests est qu’ils sont tous génétiquement identiques. Ce qui signifie que leur réponse aux médicaments sera similaire. Un tel clonage peut également être utilisé pour produire des animaux de ferme présentant les caractéristiques souhaitées.
– Et leur viande et leurs produits seront-ils sûrs ?
– Après avoir consulté de nombreux scientifiques indépendants et experts en clonage, la Food and Drug Administration des États-Unis a statué en 2008 que la viande et le lait issus d’animaux clonés seraient aussi sûrs que les produits issus d’animaux non clonés. Cependant, comme le clonage reste très coûteux, il faudra probablement de nombreuses années avant que des produits alimentaires dérivés d’animaux clonés n’apparaissent réellement dans les supermarchés.
Prendre trop de vitamines provoque-t-il l’obésité ?
– Comment le clonage peut-il être utilisé autrement dans la pratique ?
– L’autre application du clonage reproductif est la création de clones pour restaurer la population d’espèces animales disparues, voire éteintes. Bien que certains experts estiment que le clonage pourrait sauver de nombreuses espèces qui autrement disparaîtraient, d’autres soutiennent que le clonage créera une population d’individus génétiquement identiques qui n’auront pas la variabilité nécessaire à la survie de l’espèce.
Certaines personnes souhaitent cloner leurs animaux morts. Mais ce clone peut avoir un caractère radicalement différent, il ne faut donc pas s’attendre à retrouver le même animal de compagnie qu’avant. Je tiens à souligner que le clonage reproductif est une méthode très inefficace. Par exemple, cette même brebis Dolly était le seul clone né vivant de 277 embryons.
Les chercheurs ont également remarqué certains problèmes de santé chez les moutons clonés et d’autres mammifères : défauts dans les organes vitaux, problèmes du système immunitaire et vieillissement prématuré. Dolly est décédée à l’âge de six ans, soit la moitié de la durée de vie moyenne d’un mouton.
– Existe-t-il déjà des expériences réussies de clonage d’embryons humains ? Est-il possible de cloner un enfant ou un adulte ?
– À ce jour, il n’existe aucune preuve scientifique convaincante démontrant que quiconque ait entièrement cloné des embryons humains. En 2013, aux États-Unis, des scientifiques ont réussi à transplanter un noyau de cellules de peau humaine dans un ovule de donneuse et à le forcer à se diviser. L’embryon s’est développé pendant plusieurs jours, après quoi l’expérience a été interrompue pour extraire les cellules souches. Techniquement, le clonage humain est considéré comme possible, mais il se heurte à un certain nombre d’obstacles éthiques et législatifs.
Yana BOYADJIEVA