Les palmiers ne sont pas seulement un plaisir esthétique pour l’homme, mais aussi des plantes utilitaires très importantes. Les tropiques ne peuvent être imaginés sans le trio palmiers à huile, dattiers et cocotiers. Cependant, les palmiers donnent à l’homme bien plus – des feuilles et des fibres pour tricoter divers objets, des fruits et des graines comestibles, de la sève de palmier, du bois, de la cire des feuilles et de la nourriture – un délice en forme de cœur de palmier.
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Vous avez pu en savoir plus sur l’utilisation universelle des cocotiers dans le dernier numéro, nous allons maintenant examiner de plus près le dattier et le palmier à huile. Au genre bien connu du palmier dattier (Phénix) appartiennent à des espèces étonnamment inconnues et intéressantes. Le genre contient probablement 13 espèces réparties depuis les îles macaronésiennes à l’ouest de l’Afrique (Canaries, Cap-Vert) à travers toute l’Afrique et l’Asie du Sud jusqu’aux Philippines. Les dattiers se trouvent également dans l’extrême sud de l’Europe. L’éventail des exigences écologiques des différentes espèces du genre est également intéressant, car parmi elles, nous pouvons trouver des espèces sèches et marécageuses, purement tropicales et capables de supporter des températures inférieures à zéro. Selon les espèces, il existe des palmiers robustes et sans tronc, aimant la sécheresse et les marais. Ils ont des feuilles pennées. La plupart des espèces sont dioïques, les fruits sont oblongs et chez la plupart des espèces non comestibles.
Les palmiers dattiers sont l’un des palmiers les plus répandus et sont cultivés pratiquement partout dans le monde. Le vrai palmier dattier, le palmier dattier des Canaries et le palmier dattier Theophrastus ou d’autres espèces aimant la sécheresse peuvent être trouvés dans des zones sèches en permanence ou de façon saisonnière, mais où il y a des eaux souterraines. Ils sont très souvent plantés au bord de l’eau, autour des plages et des colonnades en bord de mer. Parmi les dattiers qui aiment l’humidité, on rencontre le plus souvent les belles et délicates espèces de seulement trois mètres. Phénix roebelénii, originaire des marécages du Mékong. Comme ornement, on le voit partout sous les tropiques humides et de mousson, où il décore les parcs, les entrées des bâtiments et est cultivé en conteneurs dans les jardins publics et privés.
(Phénix dactylifera) crée un tronc atteignant 30 mètres de haut, recouvert de restes de pétioles de feuilles déjà mortes. Les feuilles pennées au sommet mesurent généralement de 3 à 6 mètres de long. Les fleurs mâles poussent à l’aisselle des feuilles, les femelles en panicules. Le fruit est une datte qui n’a pas besoin d’être présentée.
Le véritable dattier est également remarquable sur le plan botanique, car il y a encore des spéculations sur son origine – s’il s’agit réellement d’une espèce botanique ou s’il est originaire de Mésopotamie (nous avons des rapports faisant état de sa culture par les Assyriens et les Égyptiens à partir du 4ème millénaire avant JC), probablement en croisant un africain Phénix incliné avec une confiserie asiatique P. sylvestris. La culture traditionnelle se reflète également dans le fait qu’il existe aujourd’hui plusieurs centaines de cultivars de palmier dattier. Un jeune palmier commence à porter ses fruits dès la huitième année de vie, sa période la plus fertile se situe vers la trentième année, lorsqu’il donne 50 à 80 kg de dattes. Après quatre-vingts ans, elle cesse de produire.
Les dattes ne sont pas seulement un fruit populaire, mais aussi l’un des aliments de base en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Ils sont consommés frais et séchés, ils sont moulus en farine, ils constituent la base du vin, qui peut également être obtenu à partir du jus sucré coulant des inflorescences mâles coupées. Les bases des jeunes feuilles sont consommées comme légume et des nattes, des sacs et des chapeaux sont tricotés à partir des feuilles elles-mêmes. On dit qu’une bonne ménagère arabe peut cuisiner un mois de dattes sans répéter un repas.
Bien que le vrai palmier dattier soit peut-être le palmier le plus cultivé, il ne peut pas être recommandé pour un appartement. Les graines germent extrêmement volontiers, les plants naissent et poussent très rapidement – et en quelques années, ils deviennent de gros monstres aux pétioles épineux acérés et aux feuilles raides qui envahissent votre appartement. Ils sont presque indestructibles, ils supportent de ne pas être transplantés, un petit pot, d’oublier l’arrosage et l’ombrage, mais ils deviennent de plus en plus laids.
Le palmier dont on parle tant n’est pas lui-même responsable de la destruction des forêts indonésiennes et malaisiennes. Cela n’a pas du tout sa place là-bas. À la famille louée et maudite Élaeis appartiennent à deux types de palmiers à huile – le plus communément cultivé est appelé Elaeis guineensis et vient d’Afrique de l’Ouest, où il pousse dispersé dans les forêts tropicales humides et constitue un élément alimentaire important pour les animaux. Le second, moins connu et moins planté dans des lieux non indigènes, est Elaeis oleifera, originaire des plaines pluvieuses d’Amérique tropicale, du Honduras au Pérou et à l’Amazonie du Brésil. Cependant, les gens plantent des plantations de palmiers principalement dans les tropiques humides d’Asie. La nature de la Malaisie et de l’Indonésie souffre ainsi, ce qui signifie des troubles proverbiaux à Bornéo et à Sumatra.
atteint une hauteur d’environ 20 mètres, le tronc est recouvert de restes de gaines de feuilles. Les feuilles pennées mesurent jusqu’à sept mètres de long et possèdent des pétioles épineux. À partir des creux des feuilles du tronc poussent de grandes panicules d’inflorescences – mâles ou femelles. Les fleurs mâles sont très riches en pollen, qui sent légèrement l’anis. Le palmier produit cinq à dix inflorescences femelles, chacune pouvant développer 800 à 2000 fruits (noyaux) après pollinisation. Un fruit mûr peut peser jusqu’à 45 kg.
Les palmiers poussent de manière luxuriante les premières années et commencent à porter leurs fruits vers la septième année. Toutefois, les cultivars améliorés sont plus rapides. Le pic de fertilité se situe vers la 15ème année, après la 25ème année le palmier cesse de porter ses fruits et meurt. La consommation de nutriments et d’eau de ces palmiers est si élevée qu’ils épuisent même les sols volcaniques très riches.
Source : magazine Receptář