Ceux-ci – petits, ronds et peuvent être noirs, bruns et blancs – ont une teneur élevée en fibres, graisses saines et protéines. Ces dernières années, la demande mondiale a également augmenté pour ce que l’on appelle les « cultures orphelines » riches en nutriments comme le chia, le mil et l’igname. Elles peuvent pousser sur des terres marginales, impropres à la culture de nombreuses autres céréales, un atout important pour atténuer le changement climatique.
Les protéines contenues dans les graines de chia peuvent aider à traiter le cancer et la hypertension, un effet fonctionnel renforcé par ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes. Les graines trempées dans l’eau forment un gel qui agit comme modificateur de texture, émulsifiant, gélifiant et agent d’encapsulation devenu très apprécié pour les recettes et les produits de beauté.
Selon des recherches menées ces dernières années, les acides gras polyinsaturés présents dans le chia améliorent santé cardiovasculaire et cholestérol et ils ont des propriétés anticancéreux. Sa teneur élevée en fibres aide à stabiliser la glycémie chez les patients atteints de diabète de type 2 et aide les personnes atteintes de maladies liées au tractus gastro-intestinal.
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Aujourd’hui, des scientifiques de l’université d’État de l’Oregon (États-Unis) ont séquencé génome du chia comme modèle pour les recherches futures qui tirent parti de ses avantages nutritionnels et pour la santé humaine. Au travail, il collectionne Europe Presseles chercheurs identifient des gènes associés à une nutrition améliorée et à des propriétés pharmacologiques qui seraient à l’origine de cet effet contre le cancer et l’hypertension artérielle.
« Cette recherche ouvre la possibilité d’étudier la graine de chia du point de vue de l’amélioration de la santé humaine et d’approfondir les connaissances de tous les bienfaits nutritionnels du chia« , déclare Pankaj Jaiswal, professeur au Département de botanique et de phytopathologie de l’Oregon State College of Agricultural Sciences.
Le chia est considéré comme une « culture orpheline » ou mineure qui n’a traditionnellement pas retenu l’attention des scientifiques, comme le riz, le blé et le maïs, qui ont tous contribué à la révolution verte du siècle dernier qui a réduit la faim dans le monde et sauvé des millions de vies.
« Nous avons atteint un point où la sécurité alimentaire et nutritionnelle à long terme nécessite de diversifier l’alimentation humaine grâce à la culture et à l’amélioration génétique de cultures mineures dites riches en nutriments telles que le chia », déclare Sushma Naithani, professeure associée et chercheuse principale du Département de Botanique et de Pathologie Végétale.
De plus, ce dernier article identifie des gènes et des marqueurs génétiques du chia qui pourraient aider les chercheurs en agriculture à sélectionner la plante afin d’amplifier des traits précieux pour la santé humaine. a été trouvé 29 gènes impliqués dans la biosynthèse des acides gras polyinsaturés et 93 gènes qui contribuent à la propriété gélifiante à partir de graines de chia, a expliqué le premier auteur Parul Gupta, chercheur associé au laboratoire de Jaiswal.
Ils ont également trouvé 2 707 gènes fortement exprimés dans la graine qui génère probablement petits peptides bioactifs dérivés de protéines. Lorsque les protéines des graines sont digérées dans le tractus intestinal, elles sont libérées et absorbées par l’organisme, contribuant ainsi à soulager des maladies humaines telles que le diabète de type 2 et l’hypertension.
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