Bien que ces dernières années, les médecins et les infirmières portent de plus en plus d’uniformes médicaux colorés, la blouse blanche reste toujours la tenue traditionnelle du personnel médical. Il a commencé à être utilisé il y a plus de 100 ans, et le contexte dans lequel les Blancs ont été abordés pour la première fois comme uniformes médicaux est particulièrement important.
Jusqu’à la fin des années 1800, les médecins portaient généralement du noir parce que cela était considéré comme sobre et plus approprié à leur mission. En outre, les mesures d’hygiène de base et le lavage des mains ont été jugés inutiles, et les infections ont été expliquées comme l’effet de la présence de substances dans l’air agissant sur les tissus. Vers 1865, le chirurgien anglais Joseph Lister commença à développer l’idée de l’antisepsie et utilisa pour la première fois le phénol comme antiseptique pour désinfecter les plaies et les instruments médicaux. En traitant les instruments chirurgicaux et les plaies avec du phénol, Lister parvient en 1869 à réduire la mortalité opératoire de 50 à 15 pour cent. Suivant la même idée, Lister commence à utiliser la blouse blanche, la considérant beaucoup plus adaptée au nouveau concept qu’il avait mis en œuvre.
Pendant plusieurs décennies, la blouse blanche a été considérée avec réserve, mais lors de l’épidémie de grippe espagnole de 1918, qui a tué environ un million de personnes, elle a commencé à être utilisée à grande échelle, devenant l’uniforme emblématique des médecins. La blouse médicale blanche devient alors synonyme d’idée de propreté, de stérilité et de professionnalisme dans le domaine médical.
Selon , au XXe siècle, la blouse blanche est devenue un symbole d’autorité et de respect médical. Le moment de son apparition en tant qu’uniforme médical dans le monde entier coïncide avec l’avènement des antibiotiques (vers la fin de la Seconde Guerre mondiale), c’est-à-dire la réalisation du rêve de Lister selon lequel les bactéries pourraient être vaincues avec succès. Pour la première fois dans l’histoire, une pneumonie, une appendicite, une ampoule infectée ou un mal de dents n’entraînent plus la mort.
Ainsi, pendant des décennies, le blanc a été la couleur dominante dans les hôpitaux et cliniques. Mais au fil du temps, les psychiatres ont remarqué que la blouse blanche rendait les patients nerveux, et de nombreux médecins spécialisés dans cette spécialité y ont renoncé. Les pédiatres ont également constaté que les jeunes patients associent la blouse blanche aux injections et à la douleur et deviennent agités en leur présence. Peu à peu, les médecins spécialisés ont également commencé à s’intéresser aux uniformes colorés et même imprimés, car les plus petits se sentent ainsi plus à l’aise et l’acte médical peut être réalisé dans de bien meilleures conditions.
Plusieurs études ont montré que la blouse blanche provoque de l’anxiété chez les patients, et on parle même d’une maladie appelée hypertension de la blouse blanche. Bien que rarement observée, cette condition est réelle. D’un autre côté, il existe également des études qui soutiennent le contraire, soulignant que de nombreuses personnes se sentent en sécurité et entre de bonnes mains lorsque le médecin devant elles porte une blouse blanche.
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