L’âge de plus de 65 ans prédispose à la survenue d’une crise cardiaque, d’un accident vasculaire cérébral ou au développement d’une maladie coronarienne et d’une insuffisance cardiaque. Les maladies cardiovasculaires sont également une cause majeure de limitation d’activité et détérioration de la qualité de vie à des millions de personnes âgées.
Causes du vieillissement changements dans le cœur et les vaisseaux sanguins. À mesure que nous vieillissons, le muscle cardiaque ne peut plus se contracter aussi rapidement lors d’une activité physique ou d’un stress qu’il le faisait à un jeune âge. Cependant, le nombre de battements cardiaques par minute (fréquence cardiaque) au repos ne change pas de manière significative avec le vieillissement normal.
La principale cause du développement des maladies cardiovasculaires est l’accumulation de dépôts graisseux sur les parois des artères pendant des années. La bonne nouvelle est qu’il existe des mesures qui peuvent être prises pour retarder, réduire, voire éviter ou inverser ces troubles.
Hypertension artérielle (hypertension) et autres facteurs de risque, y compris l’âge avancé, augmentent le risque de développer une athérosclérose. Étant donné qu’il existe certains facteurs de risque modifiables pour l’athérosclérose, celle-ci ne fait pas nécessairement partie du vieillissement normal.
Des plaques d’athérosclérose s’accumulent au fil du temps à l’intérieur des parois des artères. durcir et rétrécir les artères, qui restreint le flux de sang riche en oxygène vers les organes et autres parties du corps. L’oxygène et les nutriments contenus dans le sang sont acheminés vers le muscle cardiaque par les artères coronaires. Les maladies cardiovasculaires se développent lorsque la plaque s’accumule dans les artères coronaires, réduisant ainsi le flux sanguin vers le muscle cardiaque. En vieillissant, le muscle cardiaque peut s’affaiblir et/ou être endommagé, entraînant une insuffisance cardiaque. Les lésions cardiaques sont souvent le résultat d’une crise cardiaque, d’une hypertension de longue date, du diabète et d’une consommation excessive et chronique d’alcool.
L’âge peut également provoquer d’autres changements au niveau du cœur. Par exemple, les changements liés à l’âge dans le système de conduction électrique du cœur peuvent entraîner arythmies – rythme cardiaque rapide (tachycardie), lent (bradycardie) ou irrégulier – et/ou nécessité d’utiliser un stimulateur cardiaque. Les valvules (les structures unidirectionnelles en forme de cou) qui s’ouvrent et se ferment pour contrôler le flux sanguin entre les cavités du cœur peuvent devenir plus épaisses et plus rigides avec l’âge. Les troubles des valvules cardiaques peuvent provenir de deux principaux types de problèmes :
- Régurgitation (direction du flux sanguin opposée à la normale). Lorsque la valvule ne se ferme pas complètement, le sang reflue à travers elle, ce qui réduit le flux sanguin vers le cœur et peut entraîner une surcharge volumique ;
- Sténose (ou rétrécissement de la valve). Lorsque l’ouverture de la valvule se rétrécit, elle restreint le passage du sang depuis les chambres ou les oreillettes. Le cœur est obligé de pomper le sang avec une force accrue pour faire passer le sang à travers la valvule rétrécie ou raide (sténosée).
Les valvules cardiaques peuvent développer à la fois une régurgitation et une sténose en même temps. De plus, plusieurs valvules cardiaques peuvent être affectées en même temps. Lorsque les valvules cardiaques ne s’ouvrent et ne se ferment pas correctement, les effets sur le cœur peuvent être graves, empêchant éventuellement sa fonction de pomper suffisamment de sang dans le corps. Les problèmes de valvules cardiaques sont l’une des causes de l’insuffisance cardiaque.
Les cavités cardiaques sont également possibles augmenter (hypertrophie) en taille. La paroi cardiaque s’épaissit, de sorte que la quantité de sang qu’une chambre peut contenir diminue malgré l’augmentation de la taille globale du cœur. L’hypertension à long terme est la principale cause d’augmentation de l’épaisseur de la paroi cardiaque, augmentant potentiellement le risque de fibrillation auriculaire, un problème de rythme cardiaque courant chez les patients âgés.
En vieillissant, le corps devient plus sensible au sel, ce qui peut provoquer une hypertension artérielle et/ou un gonflement (œdème) des chevilles ou des pieds. D’autres facteurs tels que maladie thyroïdienne ou subir une chimiothérapie peut également affaiblir le muscle cardiaque. Des facteurs qui ne peuvent être contrôlés, comme l’hérédité, peuvent également augmenter le risque de maladies cardiovasculaires. Cependant, mener une vie saine permet d’éviter ou de retarder le développement de maladies graves.
Les références:
1. Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI). Qu’est-ce que la maladie coronarienne ?
2. Institut national sur le vieillissement (NIA). Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque ?
3. Institut national sur le vieillissement (NIA). Hypertension artérielle
4. Institut national sur le vieillissement (NIA). Santé cardiaque et vieillissement
5. Médecine Johns Hopkins. Maladies des valvules cardiaques