Idéalement, vous ne devriez pas avoir de mercure dans votre corps, mais de petites quantités provenant de votre alimentation ne posent pas de réels problèmes.
Cependant, dans certains cas, le mercure peut s’accumuler dans l’organisme au fil du temps et entraîner une intoxication chronique au mercure, ce qui constitue une menace sérieuse pour la santé.
Alors, à quels symptômes d’intoxication au mercure devez-vous faire attention ?
La consommation de poisson dans le cadre de l’alimentation constitue le principal moyen d’exposition au mercure. En effet, des traces de mercure sont présentes dans l’eau et le mercure peut s’accumuler au fil du temps dans différents types de poissons (ainsi que dans les crustacés).
Le poisson provenant de sources non vérifiées peut être dangereux en raison de sa teneur en mercure. Photo : Shutterstock
En général, manger du poisson est un choix alimentaire sain, mais la consommation fréquente de fruits de mer contenant des quantités relativement élevées de mercure, comme le requin, l’espadon et le maquereau, connus pour être riches en mercure, peut contribuer à l’accumulation de mercure dans l’organisme. En revanche, les fruits de mer comme les anchois, les écrevisses, le hareng, le saumon et la truite sont très pauvres en mercure.
Mais la consommation de poisson n’est pas la seule source possible d’intoxication au mercure. L’utilisation de certains produits de consommation et produits médicaux, ainsi que certaines professions spécifiques, peuvent présenter un risque plus élevé d’exposition au mercure.
Les amalgames dentaires ou amalgames dentaires (communément appelés « obturations en argent ») sont une autre source potentielle d’exposition au mercure, car ce type d’obturation contient une petite quantité de mercure liquide. Toutefois, dans la grande majorité des cas, l’utilisation correcte de l’amalgame dentaire ne présente pas de risque grave pour la santé.
L’exposition au mercure constitue également un risque professionnel dans certaines industries. En particulier, ceux qui travaillent dans des installations de traitement chimique impliquant du mercure ou dans des usines où des équipements électriques ou des pièces automatiques sont fabriqués sont confrontés à un risque plus élevé d’exposition au mercure.
Symptômes d’une intoxication au mercure
L’accumulation de niveaux élevés de mercure dans le corps est souvent un processus lent. Semblable à l’empoisonnement à l’arsenic, à l’iode et au cadmium, cette apparition lente signifie que la plupart des gens ne réalisent pas immédiatement qu’ils sont victimes d’un empoisonnement au mercure. Ceci étant dit, voici quelques symptômes pouvant laisser penser à une toxicité du mercure :
Symptômes neurologiques étendus
Le mercure organique agit comme une neurotoxine, ce qui signifie qu’il peut affecter considérablement le système nerveux central et périphérique. Cela peut entraîner différents symptômes impliquant la cognition : cela comprend des problèmes de réflexion ou de traitement des pensées, ainsi que des problèmes de mémoire soudains. L’effet sur le système nerveux peut également inhiber les sens, entraînant :
· Modifications soudaines de la vision (en particulier une perte de vision périphérique)
· Troubles de la parole et de l’audition
· Engourdissement ou sensation de « fourmillements » au visage et aux extrémités
convulsions
Outre les symptômes neurologiques ci-dessus, une intoxication grave ou chronique au mercure peut également augmenter le risque de convulsions. Les convulsions sont caractérisées par des perturbations électriques soudaines dans le cerveau. Bien que de nombreuses personnes associent les convulsions à des secousses soudaines et incontrôlables des bras et des jambes, elles présentent également des symptômes beaucoup plus subtils, notamment :
· confusion temporaire
· un sentiment soudain de peur, d’anxiété, de déjà vu et d’autres symptômes cognitifs et émotionnels
Une perte de motricité fine
Les lésions cérébrales et nerveuses peuvent naturellement s’étendre à des problèmes de motricité fine. Cela peut se manifester par un manque soudain de coordination de base, comme une incapacité à marcher ou à bouger correctement.
Vous pourriez avoir des tremblements incontrôlables. De plus, vos muscles peuvent manquer de soutien ou être douloureux quelle que soit l’activité physique.
Sautes d’humeur et symptômes comportementaux
L’empoisonnement au mercure peut contribuer à de graves problèmes d’humeur et de comportement. Les personnes intoxiquées au mercure peuvent présenter une irritabilité accrue ou même souffrir de dépression et de troubles anxieux non diagnostiqués auparavant. Cela peut en outre conduire à des explosions soudaines de colère, au suicide, à la mort et à des comportements obsessionnels compulsifs. Ces symptômes comportementaux peuvent survenir en raison des effets nocifs du mercure sur le cerveau, qui ne peut pas traiter ou synthétiser correctement les neurotransmetteurs essentiels liés à la santé comportementale et mentale.
Dommages aux reins
Lorsque le mercure pénètre dans la circulation sanguine, il peut affecter le cerveau et les reins. Avec une concentration de mercure suffisamment élevée, vous pouvez souffrir de lésions rénales chroniques. De grandes quantités de mercure dans le sang peuvent également entraîner une perte massive de sang et de liquide en raison d’une insuffisance rénale. Souvent, l’un des marqueurs diagnostiques caractéristiques d’une exposition aiguë est l’excès de protéines dans l’urine.
Problèmes respiratoires
Même si le mercure peut causer des problèmes de santé s’il est ingéré par voie orale, le danger le plus important vient de l’inhalation de ses vapeurs lors de leur évaporation. La pneumopathie, ou inflammation du tissu pulmonaire, survient presque immédiatement, tandis qu’une exposition continue aux vapeurs de mercure peut entraîner une bronchite et une pneumonie. Cela peut éventuellement évoluer vers un œdème pulmonaire, caractérisé par un excès de liquide dans les poumons et potentiellement une insuffisance respiratoire.
Problèmes de développement
L’exposition au mercure peut être très nocive pour le développement des enfants, des nourrissons et des fœtus. Outre bon nombre des symptômes ci-dessus, le mercure peut entraîner des problèmes de développement à long terme. Les nourrissons et les enfants exposés à des concentrations élevées peuvent avoir des problèmes ou des retards avec :
· Capacités cognitives générales
· Coordination et motricité fine
· Conscience visuo-spatiale
· Développement du langage
· Diagnostic et traitement de l’intoxication au mercure
Ressentir des symptômes est souvent la première étape pour comprendre qu’une personne souffre d’une intoxication au mercure.
Le diagnostic implique généralement un examen physique, des analyses de sang et des analyses d’urine. Un professionnel de la santé peut également poser des questions sur le régime alimentaire et le mode de vie.
Traiter la toxicité du mercure implique d’arrêter l’exposition au mercure. Cela pourrait impliquer de modifier votre alimentation pour éliminer les poissons et fruits de mer riches en mercure ou de passer du temps loin d’un chantier où il existe un risque élevé d’exposition au mercure. Arrêter l’exposition peut parfois suffire à soulager les symptômes bénins. Pour les formes plus avancées d’intoxication au mercure, un traitement chélateur peut être prescrit. Cela implique l’utilisation de produits chimiques appelés agents chélateurs, qui se lient au mercure et à d’autres métaux lourds, les rendant plus faciles à éliminer et à éliminer du corps.
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