« Il y avait une file d’attente comme des bananes », disons-nous à propos de la situation où nous devons attendre quelque chose quelque part dans une foule de gens. Aujourd’hui, c’est une situation plutôt rare, mais il y a 35 ans, c’était une situation presque quotidienne. De nombreux types de biens étaient dits en pénurie, ce qui signifiait qu’ils n’étaient pas disponibles et que s’ils l’étaient, les gens devaient faire la queue pour les obtenir. Ils y attendaient quelle que soit la météo, souvent pendant plusieurs heures et parfois même toute la nuit. Pourquoi les gens devaient-ils faire la queue pour obtenir des bananes ? Et à quoi représentaient les files d’attente sous le socialisme ?
Faire la queue au magasin n’avait rien de spécial sous le socialisme
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Une boîte vous suffit
Bien qu’aujourd’hui beaucoup de gens banalisent les problèmes de la vie quotidienne sous le socialisme, assurer un foyer à l’époque de l’économie planifiée n’était pas du tout facile.
En plus des fameuses bananes, il était difficile de trouver d’autres biens, bien plus importants, pour la vie. Les files d’attente étaient longues, les magasins manquaient de papier toilette, de produits d’hygiène pour femmes et de vêtements pour enfants, qui manquaient surtout dans la seconde moitié des années 70 en raison du baby-boom de l’époque. Des meubles, des vélos, des machines à laver ou des téléviseurs manquaient également.
Conséquences d’une économie socialiste :
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Les femmes qui voulaient s’habiller selon la dernière mode préféraient s’asseoir devant la machine à coudre ou ramasser les aiguilles à tricoter. Et ceux qui pouvaient fabriquer des appareils électroménagers de leurs propres mains ont économisé du temps et des nerfs.
« Nous avions un besoin urgent d’un nouveau service de restauration et nous essayions de le trouver. Finalement, une livraison d’assiettes est arrivée au magasin de produits industriels de notre village, mais comme il n’y en avait pas assez, ils n’en ont vendu que quatre par client », raconte Anna Veselá à propos du milieu des années 1980.
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Avant Noël, on disait que c’était une période d’abondance, car les raisins secs, le cacao et les noisettes arrivaient à leur épicerie.
« Mais ce n’était pas seulement comme ça. Chaque client n’avait droit qu’à un raisin sec, une boîte de cacao et un paquet de cacahuètes. Et les vendeuses ont noté le nom et l’adresse du client, afin qu’il n’arrive pas qu’ils viennent deux fois du même foyer pour cause de marchandises insuffisantes », explique Anna Veselá.
À l’époque, on disait qu’elle était en colère et ennuyée, mais aujourd’hui, elle s’en souvient comme d’un incident comique qui était assez courant sous le socialisme. Cependant, ce qui la dérangeait vraiment, c’était la recherche indigne de papier toilette et d’autres produits d’hygiène. « C’était vraiment humiliant », dit-il.
Dans le même temps, le problème désagréable du manque de papier toilette est apparu à plusieurs reprises sous le socialisme et l’État n’a pas été en mesure de le résoudre de manière satisfaisante. « Lors du 1er mai 1963, des étudiants scandaient : ‘Si tu veux être un bon Tchèque, essuie-toi la peau avec de la mousse' », écrit le site Mémoire de la Nation, qui recueille les récits de témoins.
Les marchandises pour lesquelles il y avait une pénurie notable étaient décrites avec noblesse comme étant à profil étroit, et les gens qui faisaient la queue se qualifiaient à leur tour de « combattants du front ». Bien que la situation économique ait été l’objet de nombreuses plaisanteries et parfois même de satires officiellement autorisées, cela n’a pas suffi à améliorer les choses.
Les plans ont été réalisés, les marchandises manquaient
« Le mécanisme des prix ne fonctionnait pas à l’époque en Tchécoslovaquie. Les prix étaient déterminés de manière centralisée par une autorité appelée Commission centrale du plan. Le prix des marchandises était déjà imprimé sur l’emballage, il était alors uniforme pour toute la république et les magasins ne pouvaient en aucun cas le modifier. Il n’était donc pas possible de réagir de manière flexible aux évolutions de la demande », explique Lukáš Kovanda, économiste en chef de la Trinity Bank.
Aujourd’hui, selon lui, les commerçants peuvent augmenter les prix en cas d’augmentation de la demande, ce qui décourage certaines personnes, mais en même temps, les fabricants peuvent réagir rapidement et fournir les produits demandés.
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L’économie planifiée était également un problème. En Tchécoslovaquie, les plans étaient élaborés pour une période de cinq ans et, bien que les plans aient été pour la plupart respectés et souvent dépassés, les entreprises nationales de l’époque n’étaient pas en mesure d’augmenter ou de modifier leur production dans un court laps de temps, en fonction des exigences actuelles du marché.
C’est pourquoi il y avait des files d’attente pour des produits rares, et les gens étaient même prêts à passer quelques nuits devant le magasin à cause de voitures, d’appareils électroniques ou de voyages à l’étranger.
Même importer les biens nécessaires de l’étranger n’était pas tout à fait facile. La majeure partie du commerce s’effectuait avec d’autres pays socialistes associés au sein du Conseil d’assistance économique mutuelle (RVHP), qui résolvait cependant des problèmes de production similaires, voire parfois plus importants, à ceux de la Tchécoslovaquie.
Il y a quelques années, STEM/MARK a mené une enquête pour une chaîne de magasins. Les personnes âgées interrogées ont déclaré qu’avant 1989, il était parfois nécessaire de faire la queue pendant plusieurs heures pour des produits difficiles à trouver. Le plus souvent, il s’agissait de nourriture, d’appareils électroniques, de textiles ou de meubles. Dans le même temps, la plupart des personnes de cette génération ont déclaré avoir de l’expérience dans la vente au comptoir ainsi que dans les grands magasins Tuzex.
Uniquement à Tuzex
« Pour des raisons idéologiques, la République socialiste tchécoslovaque a été coupée d’une partie importante du marché mondial, de sorte que les produits attrayants, tels que les cosmétiques, l’électronique et les vêtements, en particulier les jeans, en provenance des pays occidentaux n’arrivaient pour la plupart que via Tuzex », souligne Lukáš Kovanda. dehors. Ce qui était un article tout à fait courant à l’ouest de nos frontières était vendu ici en exclusivité.
À Tuzex, des produits rares et attrayants produits en Tchécoslovaquie étaient également disponibles, par exemple des vélos de la marque Favorit. Toutefois, dans ces magasins, les achats étaient effectués uniquement avec des devises étrangères ou avec des bons spéciaux Tuzex.
Les magasins Tuzex, c’est-à-dire TUZemský EXport, servaient à siphonner les devises étrangères des résidents de ce qui était alors la Tchécoslovaquie. Ici aussi, les gens faisaient la queue. Les couronnes tchécoslovaques n’étaient pas acceptées à Tuzex, le paiement était effectué avec des bons Tuzex, appelés bons. Un bon coûtait environ quatre couronnes et il y avait souvent des trafiquants devant Tuzex qui vendaient des bons, bien sûr illégalement et à des prix plusieurs fois plus élevés.
Pourquoi n’y avait-il pas de bananes ?
Même dans l’importation de fruits exotiques, le régime de l’époque voulait se concentrer principalement sur les pays socialistes, c’est pourquoi les oranges cubaines, par exemple, étaient alors sur le marché. « Le problème venait de l’importation de bananes et d’autres fruits du Sud en provenance d’Afrique et d’Amérique du Sud, qui préféraient exporter leurs récoltes vers les pays occidentaux parce qu’ils payaient mieux », explique l’économiste Lukáš Kovanda.
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Selon lui, tous ces aspects ont conduit à la création en Tchécoslovaquie d’un système dit « sous le comptoir », dans lequel les vendeuses cachaient des produits rares à leurs connaissances ou aux personnes qui leur fournissaient d’autres services en retour.
Lorsque des bananes ou des mandarines faisaient leur apparition dans les magasins avant Noël, la nouvelle se répandait rapidement et ceux qui le pouvaient se précipitaient pour faire la queue. Souvent même au prix de quitter son emploi pendant les heures de travail. Il était donc payant d’avoir une vendeuse ou une gérante de magasin connue. « À l’époque, les marchands de légumes se portaient bien grâce à la vente de fruits exotiques », souligne Kovanda.
Comment peut-on prétendre cela ?
La situation était similaire dans d’autres commerces, par exemple chez les bouchers de l’époque. « Nous savions quel jour ils importaient les marchandises. Les autres jours, cela ne servait à rien d’y aller », se souvient Anna Veselá.
Selon elle, à une certaine époque, il y avait même chez les bouchers une règle selon laquelle si l’on voulait de la bonne viande, il fallait acheter des produits en excès et les gens ne s’y intéressaient pas beaucoup. « Et donc j’ai eu de la chance et j’ai eu un joli dos de bœuf, mais j’ai dû acheter un morceau de ventre avec l’allocation », rigole-t-elle.
Aujourd’hui, elle est agacée par ceux qui prétendent que « c’était mieux » sous le socialisme. » Comment peut-on prétendre cela ? » Anna Veselá secoue la tête.