Lorsqu’une femme est enceinte, elle doit mener une vie saine et renoncer à certaines choses. L’un d’eux est l’alcool. Les médecins européens ont trouvé la première preuve que même une consommation minime d’alcool pendant la grossesse entraîne l’apparition d’anomalies structurelles dans le cerveau en développement du bébé, rapporte la Radiological Society of America (RSNA).
L’étude menée auprès de 24 femmes, dont sept consommaient de l’alcool moins d’une fois par semaine, à l’aide d’une IRM à haute sensibilité, a révélé des changements significatifs dans la structure des lobes temporaux et du sillon temporal supérieur dans le cerveau du fœtus, explique Patrick Kienast de l’Université de médecine de Vienne.
L’abus d’alcool pendant la grossesse conduit au développement de ce qu’on appelle le syndrome d’alcoolisme fœtal, un ensemble de pathologies du développement intra-utérin de l’enfant, qui ont un impact négatif sur toute sa vie future. De telles complications touchent environ 1 à 5 % des nouveau-nés dans la plupart des pays occidentaux et un pourcentage nettement plus élevé dans les pays en développement.
Les auteurs de la présente étude se sont intéressés à la manière dont de petites doses d’alcool affectent le développement du cerveau de l’enfant à naître et du fœtus en général. Pour obtenir ces informations, les scientifiques ont analysé un grand nombre d’articles scientifiques dont les auteurs étudiaient la santé des femmes enceintes et de leurs bébés. Les chercheurs ont également pris en compte la quantité d’alcool consommée par les participants pendant la période de port fœtal.
Les scientifiques ont réussi à identifier un total de 24 cas dans lesquels la consommation d’alcool affecte d’une manière ou d’une autre l’état du fœtus au début et à la fin de la grossesse. Les médecins utilisent les informations obtenues pour étudier comment la quantité habituelle d’alcool consommée par les femmes affecte l’état du cerveau du bébé. Pour ce faire, ils ont analysé les images IRM obtenues par leurs collègues lors de l’examen du fœtus.
L’analyse a montré que même de petites doses d’alcool ont un effet notable sur la structure du cerveau du fœtus. En particulier, les scientifiques ont signalé des anomalies dans la structure des lobes temporaux et du sillon temporal supérieur du cerveau fœtal chez sept participants à l’étude qui buvaient moins d’une unité d’alcool par semaine. Les chercheurs ont découvert que la consommation d’alcool était associée à un retard général du développement cérébral chez les enfants, ainsi qu’à un début tardif de la formation de la gaine de myéline des neurones. Il joue un rôle clé dans la transmission des signaux entre les cellules nerveuses et dans la protection des terminaisons neuronales contre les dommages. L’alcool ralentit également la formation des circonvolutions et modifie la structure globale du cerveau.