Cela ressemble au rêve d’un homme peu convaincu par son régime alimentaire. Rien de moins qu’un arbre dont on peut obtenir de la viande, l’oie.
C’est une de ces histoires d’êtres hybrides entre le règne végétal et le règne animal dont l’origine remonte au XIIe siècle. n’avait pas encore été inventé droits d’auteurle droit d’auteur, et pendant longtemps, les sources d’un livre étaient, fondamentalement, un autre livre.
Les premières références que nous avons à l’arbre à oies proviennent de quelqu’un qui, dans son (1188), nous parle des oies qui poussent dans la forêt, indiquant qu’elles sont très abondantes en Irlande, où il avait voyagé en accompagnant le futur roi d’Angleterre, Jean sans terre. . Dans (1237-1240), il raconte que ces oiseaux sont plus petits que les oies, qu’ils sont attachés à l’arbre par leur bec et qu’avec le temps, ils tombent dans la mer et se développent jusqu’à commencer à voler.
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À une époque où la lecture n’était pas le point fort de la population, une bonne image pouvait être assez éloquente, comme celle en tête de cet article de ou celle du , du milieu du XVIe siècle.
A chaque nouvel auteur, des nuances s’ajoutent au récit et bien sûr, la mention de l’arbre ne peut manquer dans le (1357) du fantasme. Dans le chapitre Des fruits qui contiennent un animal de chair, d’os et de sang à l’intérieur On suppose qu’en Angleterre il existe des arbres appelés balanes qui produisaient des fruits qui se transformaient rapidement en oiseaux et qui pouvaient être mangés directement par les hommes.
Jeûne de Carême
La question gastronomique est pertinente dans cette histoire, puisque les préceptes religieux interdisaient de manger de la viande pendant le Carême et les autres jours de jeûne. À cette époque, le régime alimentaire était essentiellement végétarien, même s’il pouvait être complété, sans commettre de péché, par la consommation de poisson.
En ce sens, les fruits de l’oie étaient sans aucun doute aussi végétaux que les pommes.
Si les oies, et par extension n’importe quel canard, pouvaient être mangées sans aucun scrupule, les abbés et les religieux pouvaient compter sur une table bien garnie en ces temps de restriction. Il y avait même des fondements philosophiques qui soutenaient cette interprétation. Les pattes des canards – je ne parle pas de leurs femelles – sont palmées comme les nageoires des poissons, elles sont donc de même nature, a-t-il justifié. Oui, c’est le même qui s’est fait arrêter pour avoir couché avec Eloisa.
Là-dessus, il y a une tournure amusante. Le journaliste gastronomique raconte que dans une abbaye portugaise, pendant le Carême, les moines jetaient les cochons dans la rivière pour les « pêcher » en aval, les considérant alors comme des poissons, qu’ils pouvaient manger sans enfreindre aucun précepte.
Ce que cache la légende
De notre vision sceptique du XXIe siècle – nous ne croyons plus que la Terre soit plate ou que les bonnes prières atténuent la sécheresse – nous pouvons penser que tout cela est une histoire. Mais attention, cette histoire nous apprend beaucoup de zoologie.
Si vous vous promenez le long d’une plage, vous pourrez trouver l’animal qui a donné naissance à la légende de l’oie. Il faut chercher les bûches rejetées sur le rivage par la marée.
Eh bien, c’était avant que nous remplissions les mers de plastique. Vous pouvez également rechercher n’importe quel objet qui flotte depuis un certain temps, d’une bouteille à une chaussure. À sa surface, il est possible de trouver des « coquilles » blanches. Ils sont le fruit de l’arbre, qui n’est autre que la balane du bois, Lepas anatifera. Nous, zoologistes, aimons les noms scientifiques sans ambiguïté, celui-ci leur a été donné. Le Suédois était un génie pour donner des noms : Lepas anatiferac’est-à-dire, coquille que portent les canards.
Mais bon, les balanes n’étaient-elles pas faites de roche ? Oui, ceux qu’on mange, Pollicipes pollicipes, ils vivent en fait dans les rochers. La surface rocheuse est, comme les terrains aménageables, limitée. Il existe une forte concurrence pour l’espace, et les balanes se font concurrence entre elles et avec d’autres espèces pour trouver un endroit où s’installer. L’évolution a conduit certaines balanes à chercher la vie en poussant sur d’autres surfaces… et elles étaient là comme développable les troncs des arbres flottant dans la mer.
Où sont les oies ?
Si l’on retrouve les balanes des bois vivantes, on comprendra mieux l’origine de la légende. Nous verrons de petites créatures en mouvement suspendues par leur bec avec un long cou – le pédoncule de la balane – avec un corps ovale, et avec des plumes – les cirres dont se nourrissent les balanes. Il n’est pas étrange qu’avec cette évidence, les anciens observateurs de la nature aient pensé à un arbre qui produisait des oies.
De plus, certains oiseaux n’apparaissaient que pendant les hivers britanniques et personne n’avait jamais vu leurs nids ou leurs œufs. Personne ne savait comment ils étaient nés. Pourquoi ne pas associer cette espèce à ses larves dans l’arbre ? C’était une bonne excuse pour atténuer le jeûne du Carême.
Il s’agissait et il s’agit toujours des balanes (Branta leucopsis), une espèce migratrice qui se reproduit plus au nord, dans l’Arctique, là où personne n’est allé. Et s’il était parti, il n’était pas revenu pour en parler.
De cette histoire fantastique subsiste une trace sémantique. Les deux espèces liées par la légende partagent un nom. En anglais, la balane est oie bernachetandis que l’oiseau que nous appelons balane, est oie bernache. Dans ce cas, l’ordre des facteurs modifie le produit, des choses que possède ce langage étrange.
Dans les temps anciens, les balanes des bois poussaient sur des bûches flottant dans l’océan. Mais à mesure que nous continuons à jeter des déchets à la mer, cette curieuse créature va changer de nom, il sera donc plus approprié de l’appeler balane en plastique. Il sera alors beaucoup plus difficile d’expliquer la légende du fabuleux oie.
* Juan Junoy est professeur de biologie marine à l’Université d’Alcalá.
**Cet article a été initialement publié le La conversation.
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