Protéger la peau du soleil sous la forme de diverses préparations avec un SPF (degré de protection contre les rayons UVB) suffisamment élevé fait aujourd’hui partie de la vie quotidienne. Mais cela n’a pas duré longtemps, et si les gens se protégeaient déjà du soleil, ils disposaient pour la plupart de produits faits maison à base d’extraits de plantes. Heureusement, quatre découvreurs ont tout changé dans les années 1930. Ils étaient tous pharmaciens. Qu’ont-ils finalement inventé comme protection solaire ?
La première crème solaire synthétique n’a été introduite aux États-Unis qu’à la fin des années 1920.
Comment utiliser les crèmes solaires :
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Les préparations pour protéger la peau du soleil sont utilisées depuis les premières civilisations. Les Grecs de l’Antiquité utilisaient de l’huile d’olive, les Égyptiens de l’Antiquité des extraits de jeunes plants de riz, de jasmin et de lupin. Les femmes nomades de la mer d’Indonésie, de Malaisie et des Philippines utilisaient une pâte composée d’herbes aquatiques, de riz et d’épices comme protection solaire. Outre les matières végétales, des pâtes d’argile pigmentées à base d’oxyde de zinc étaient également disponibles. « Les toutes premières crèmes solaires synthétiques n’ont été introduites aux États-Unis qu’à la fin des années 1920. C’était une émulsion de deux substances, le salicylate de benzyle formait un composant protecteur et le cinnamate de benzyle modifiait l’odeur du produit », décrit le pharmacien Stanislav Havlíček dans son livre Les pharmaciens changent le monde.
Le bronzage sain n’existe pas. Les rayons du soleil font des ravages de différentes manières
Mais cette invention était un peu prématurée pour le marché de masse. Au début du XXe siècle, les médecins recommandaient le bronzage. Selon eux, le rayonnement ultraviolet était bénéfique pour le traitement de la tuberculose et du rachitisme.
Les premiers produits modernes destinés à protéger contre les coups de soleil dus au rayonnement solaire sont arrivés sur le marché une dizaine d’années plus tard. Quatre hommes sont considérés comme leurs découvreurs. Ils étaient tous pharmaciens. La réputation de l’Australie en tant que leader mondial en matière de protection solaire et de prévention, diagnostic et traitement du cancer de la peau est en grande partie due à un pharmacien d’Adélaïde, en Australie méridionale, Milton Blake. Il s’est signé HA Milton.
Au milieu des années vingt du siècle dernier, il a lu que le salicylate de phényle pouvait absorber le rayonnement ultraviolet du soleil. Par la suite, il a commencé à expérimenter la production de crèmes solaires et, à l’aide d’une cuisinière, d’une balance et d’ustensiles de cuisine, il a réussi à trouver un moyen de transformer le salicylate de phényle en une crème stable tout en préservant ses propriétés.
En 1932, près d’une décennie après le début des expériences, il lança le premier écran solaire commercial, Hamilton Sunscreen. Le premier lot de production a été réalisé à hauteur de 500 tubes et toute la famille et de nombreux amis ont participé au financement de la production. Le succès commercial a immédiatement conduit à la création des Hamilton Laboratories. Les crèmes solaires Hamilton existent encore aujourd’hui, même si elles sont aujourd’hui bien plus efficaces que leurs ancêtres.
La première protection n’était pas très forte
Quatre ans après la première australienne, un pharmacien français d’Alsace a également introduit sa préparation « bronzante » en Europe. Il avait déjà une invention à son actif, en 1907 il développa un produit innovant pour teindre les cheveux, qu’il appela Oréale.
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Il pose ainsi la première pierre de la création de la société L’Oréal, sous la bannière de laquelle il lance sur le marché l’huile solaire Ambre Solaire en 1936. Sa base était le salicylate de benzyle et, en termes d’efficacité et de protection, il était loin derrière les produits de protection solaire actuels.
Des trucs collants pour les soldats
Le premier produit de protection solaire massivement utilisé fut le gel collant rouge Red Vet Pet, ou vaseline vétérinaire rouge. En 1944, le pharmacien et transporteur aérien de Floride Benjamin Green l’a proposé à l’armée américaine, qui souhaitait protéger les soldats des tropiques du Pacifique contre une exposition excessive au soleil pendant la Seconde Guerre mondiale.
Red Vet Pet était une vilaine substance rouge et collante ressemblant à de la vaseline. La protection fonctionnait sur le principe du blocage physique du rayonnement ultraviolet, n’était pas efficace longtemps après l’application et laissait des taches sur les vêtements. « Malgré le fait qu’il n’était pas très populaire parmi les soldats, les ventes se sont progressivement répandues en dehors des cercles militaires. Au début des années 1950, lorsque Green a ajouté du beurre de cacao et de l’huile de coco à la crème, le produit était considérablement plus convivial », explique le Dr Havlíček.
Tentatives d’un grimpeur brûlé
Parmi les quatre inventeurs des produits de protection solaire, Franz Greiter est le plus proche des prairies et bosquets tchèques. Né à Wittberg dans les Alpes tyroliennes, il a souffert de coups de soleil dès son plus jeune âge alors qu’il était grimpeur et skieur passionné.
Le pire lui est arrivé à l’âge de 19 ans, alors qu’il gravissait le plus haut sommet des Alpes de la Silvretta, le Piz Buin. Peu de temps après, il a commencé ses premières expériences avec la production d’une crème solaire efficace dans la maison de ses parents.
Un sommet alpin inspirant
C’était en 1938, alors qu’il commençait tout juste des études de pharmacie. Il a commencé à vendre sa crème en 1946, un an après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Bregenz, il l’appelait « Gletscher Crème » ou « Glacier Cream » et, selon les méthodes de mesure actuelles, elle avait un FPS de 2.
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Il a donné à l’entreprise qui fournit encore aujourd’hui des produits de protection solaire le nom du lieu de son plus grand tourment et en même temps de son impulsion et de son inspiration, Piz Buin.
Quelle quantité de rayons UV pénètrent dans la peau
Franz Greiter a ensuite proposé un système d’évaluation de la protection solaire en 1962, et lorsqu’il a ensuite adapté les calculs de Friedrich Ellinger et Rudolf Schulz, il a proposé en 1974 le système que nous utilisons encore aujourd’hui comme norme mondiale pour mesurer l’efficacité de la protection solaire. L’indice SPF est déterminé en proportion du nombre de rayons UV qui pénètrent dans la peau par rapport à leur quantité totale.
De dix minutes à 200 toujours en sécurité
Par exemple, SPF 20 signifie qu’après avoir appliqué deux milligrammes de crème sur un centimètre carré de peau, un vingtième de tous les rayons UV tombera sur celle-ci. Métaphoriquement, cela signifie également que si la peau de l’utilisateur devient rouge sans filtre UV, par exemple au bout de dix minutes, le SPF prolongera ce temps d’un multiple de sa valeur. Dans l’exemple donné, le SPF poussera la réaction cutanée jusqu’à 200 minutes d’exposition « sûre ».
C’est grâce à ce système de mesure que la résistance et l’efficacité d’une large gamme de produits de protection solaire peuvent être standardisées de manière fiable. Le calcul du SPF a évolué au fil du temps. Plus récemment, en juin 2011, la FDA américaine a publié un ensemble complet de règles pour aider les consommateurs à choisir les produits de protection les plus appropriés.
Les histoires d’un certain nombre de découvertes pharmaceutiques ont été décrites par PharmDr. Stanislav Havlíček dans le livre Les pharmaciens changent le monde.
