Même une consommation modérée d’alcool affecte presque toutes les parties du cerveau. Telles sont les conclusions d’une enquête menée auprès de plus de 25 000 personnes en Grande-Bretagne, citée par le Guardian.
L’étude a montré que plus on consomme d’alcool, plus le volume du cerveau est petit.
Cela signifie que plus vous buvez, plus votre cerveau se porte mal et le risque de démence et de maladie d’Alzheimer augmente.
« Il n’y a pas de seuil de consommation nocive : toute quantité d’alcool est mauvaise. « Presque tout le cerveau est affecté, et pas seulement des zones spécifiques comme on le pensait auparavant », explique le Dr Anya Topivala, responsable de l’étude et maître de conférences clinique à l’Université d’Oxford.
Cette étude a utilisé la Biobank du Royaume-Uni, une grande base de données conçue pour aider les chercheurs à décoder les facteurs génétiques et environnementaux qui poussent certaines personnes à développer des maladies alors que d’autres ne le font pas. Les chercheurs d’Oxford ont analysé les données de 25 378 participants, en tenant compte de leur âge, sexe, éducation, consommation d’alcool autodéclarée, taille du cerveau et santé, comme le montrent l’IRM, les visites d’information en milieu hospitalier et ambulatoire et les tests de mémoire.
Les chercheurs ont découvert qu’un plus grand volume de consommation d’alcool par semaine était associé à une densité de matière grise plus faible, l’alcool expliquant jusqu’à 0,8 % de la variation du volume de matière grise, même après avoir pris en compte les caractéristiques biologiques et comportementales individuelles.
Un simple test révèle si vous êtes alcoolique
« Ce pourcentage peut paraître faible, mais il contribue davantage que tous les autres facteurs de risque modifiables. »
La contribution de l’alcool aux problèmes de santé est quatre fois supérieure à celle du tabagisme ou de l’indice de masse corporelle », explique le Dr Topiwala.
Il existe également de fortes associations négatives entre la consommation d’alcool et l’intégrité de la substance blanche, les fibres cérébrales qui structurent les milliards de neurones qui composent la matière grise.
De plus, les comorbidités d’une personne, telles que l’hypertension artérielle et l’obésité, renforcent l’association négative entre l’alcool et la santé cérébrale.
Contrairement aux recherches précédentes suggérant un bénéfice d’une consommation modérée de vin par rapport à la bière ou aux alcools forts, cette étude n’a trouvé aucune preuve que le type de boisson alcoolisée faisait une différence sur les risques cérébraux.
L’association de la consommation de vin en tant qu’habitude avec l’éducation supérieure et le statut socio-économique peut expliquer la perception selon laquelle il présente des avantages pour la santé, suggèrent les auteurs.
« Si vous regardez qui boit modérément, au moins en Grande-Bretagne, ce sont les gens les plus instruits et les plus riches. Ils obtiendraient de bien meilleurs résultats à un test de mémoire que les personnes moins instruites, mais uniquement grâce à leurs compétences mentales de base », explique le Dr Topiwala.
Il y a quelques années, le ministère britannique de la Santé a introduit de nouvelles directives concernant la consommation d’alcool au Royaume-Uni, recommandant aux hommes et aux femmes de ne pas boire plus de 14 unités d’alcool par semaine (1 unité d’alcool équivaut à 10 ml d’alcool pur). Or, le Dr Topiwala et l’étude qu’elle a menée prouvent des effets nocifs sur la santé même en dessous de ce seuil de 14 unités par semaine.
Mara KALCHEVA
